Началом коллекционирования Бахрушин в своей автобиографии назвал 1890 год. Пройдя период исканий, молодой коллекционер обратился к истории театра и стал собирать фотографии, портреты актеров, виды театров, афиши, программы спектаклей, книги и многое другое. Среди первых удачных приобретений: портрет И. А. Дмитриевского кисти Д.-Б. Лампи-младшего, И. И. Сосницкого, художника В. А. Тропинина, эскизы костюмов крепостных актеров Шереметевского театра художника М. Кирцингер, после знакомства с режиссером Малого театра А. М. Кондратьевым в коллекции появились автографы актеров Малого театра, а с расширением связей коллекционера в мире искусства — письма Н. В. Гоголя, А. В. Писемского, автограф А. С. Грибоедова. Декоратор Большого театра К. Ф. Вальц подарил ему макет здания Большого театра с убранством фасада во время коронации.

В январе 1913 г. Бахрушин купил кинжал, принадлежавший А. С. Грибоедову. Предметом его гордости были автографы стихотворений М. Ю. Лермонтова. Именно в бахрушинской коллекции в марте 1910 г. известный знаток русской литературы Б. Л. Модзалевский обнаружил неизвестные ранее работы М. Ю. Лермонтова: поэмы «Последний сын вольности» и «Две невольницы», а также стихотворение «Не смейся над моей пророческой тоской». В 1920-е Бахрушин с огромными трудностями приобрёл у А. Я. Головина более 600 единиц эскизов декораций, костюмов, бутафории к спектаклю «Маскарад» М. Ю. Лермонтова, поставленному в Александринском театре Вс. Мейерхольдом.

Музыкальный отдел состоял из инструментов разных времен и народов: славянские гусли, румынская кобза, европейская мандолина, китайская флейта, африканские трубы и многое другое.

Бахрушинское собрание приобрело широкую известность. Редкие предметы экспонировались на театральных выставках в России и за границей, а также на выставках, посвященных юбилеям русских писателей Н. В. Гоголя, А. С. Пушкина, А. Н. Островского, А. С. Грибоедова; памяти И. С. Тургенева (1909); на выставке «Русские писатели XIX века» (1911). В июне 1909 Бахрушин предоставил материалы из своего собрания в Комиссию по изданию «Академической библиотеки русских писателей», целью которой было представление в научных и вместе с тем общедоступных изданиях русских писателей-классиков. Алексей Александрович охотно разрешал публиковать материалы своего собрания, явился инициатором создания и издал книгу «М. Н. Ермолова. К 30-летию сценической деятельности» (1905), «Г. В. Дризен. Материалы к истории русского театра» (1905), «История русского театра» (1914).

Решение Алексея Александровича Бахрушина передать своё собрание государству было осознанным, последовательным и естественным поступком Просветителя. С самого начала собирательской деятельности он помнил напутствие А. П. Бахрушина: «… Всё, что мы делаем, собиратели, потребно не только нам, но и народу нашему, Отечеству, любому образованному человеку. А потому, хоть ты и молод, но всегда помнить и думать надлежит, куда пристроить ещё при жизни собрание своё, назначив его в музей, библиотеку или университет. Но никоим образом не оставляй в наследие даже самым близким родственникам… Не славы ради, не в поиске крестов и наград, а на пользу Отчизне и людям пусть служит всё наше великое богатство. И, может, спустя лет эдак сто, а то и более, помянут нас потомки словом добрым, коли мы его достойны будем…»

В доме Бахрушина собирался цвет литературно-театральной Москвы и Петербурга, известные театральные деятели А. И. Южин, А. П. Ленский, М. Н. Ермолова, Г. Н. Федотова, А. А. Яблочкина, К. Ф. Вальц, Ф. И. Шаляпин, Л. В. Собинов, К. С. Станиславский, Вл. И. Немирович-Данченко, С. И. Мамонтов, М. В. Лентовский, М. Г. Савина, П. А. Стрепетова, К. А. Варламов, Ю. М. Юрьев, И. Ф. Горбунов, Т. П. Карсавина, А. П. Павлова, известные провинциальные театральные деятели Н.И. Собольщиков-Самарин, Н. Н. Синельников, П.А. Соколов-Жамсон, И.А. Пономарев-Сокольский, П. П. Струйский, Н. И. Соловцов и многие другие.

Пожизненный член Общества для призрения престарелых артистов и членов их семейств (с 1903); один из создателей Русского театрального общества и член его Совета (1897-1923); староста церкви Св. Марии–Магдалины Императорского Московского Театрального училища; в годы первой мировой войны попечитель госпиталя при Театре К. Н. Незлобина; не только коллекционер, но и глубокий знаток своего собрания, Бахрушин принимал участие в работе многих учёных обществ, где выступал с докладами. Был председателем Комитета по сооружению Музея 1812 года, энергично участвовал в создании семейного музея Бахрушиных.

По решению Исполкома Московского городского совета народных депутатов № 34/14 от 1966 на здании музея (ул.Бахрушина, д. 31/12) установлена мемориальная доска «Основатель музея Алексей Александрович Бахрушин жил и работал в этом доме с 1898 по 1929 год». Музей, созданный А. А. Бахрушиным, располагается в построенной им усадьбе до настоящего времени.

Высокая оценка вклада Бахрушина в национальную культуру была сделана современниками еще при его жизни. «Театральный Версаль на Зацепе», «Сокровищница русского театра», «Святилище», «Музей-кафедра», «Гордость русского искусства» — так называли музей А. А. Бахрушина просвещённые современники. Критик и историк балета А. А. Плещеев свидетельствовал о собрании Бахрушина как о собрании, «равного которому не только в России, но и за границей нет». А. А. Бахрушин, как говорила великая актриса М. Н. Ермолова, «совершил великое дело — сохранил память об актёре». Личный архив хранится в ГЦТМ им. А. А. Бахрушина.

Дмитрий Викторович Родионов

Материал подготовлен в рамках Всероссийского проекта «Театральный поезд», реализуемого СТД РФ при поддержке Президентского фонда культурных инициатив в год 150-летия Союза театральных деятелей Российской Федерации.